Hernia cervical y dolor de cuello: síntomas y tratamientos
El dolor de cuello es muy frecuente: largas horas frente a la computadora, el celular, el estrés y malas posturas al dormir lo favorecen. La mayoría de las veces es muscular y mejora en días. Pero cuando el dolor baja por el hombro y el brazo, o aparecen hormigueos en los dedos, hay que pensar en una hernia cervical.
¿Qué es una hernia de disco cervical?
Entre las vértebras del cuello hay discos que funcionan como amortiguadores. Si uno se desgasta o se rompe, parte de su contenido puede salirse y comprimir una raíz nerviosa (radiculopatía) o, en casos más serios, la médula espinal (mielopatía). Los niveles más afectados son C5-C6 y C6-C7.
Síntomas de hernia cervical
- Dolor de cuello que se irradia al hombro, al omóplato, al brazo o a la mano.
- Hormigueo o adormecimiento en dedos específicos (por ejemplo, pulgar e índice en C6).
- Debilidad para sujetar objetos o levantar el brazo.
- Dolor que empeora al voltear la cabeza o inclinarla hacia atrás.
- Rigidez y dolor de cabeza en la parte de atrás.
Señales de alarma (mielopatía): torpeza en ambas manos (se te caen las cosas, te cuesta abotonarte), inestabilidad al caminar, hormigueo en brazos y piernas o cambios en el control de la orina. Requieren valoración prioritaria. También acude a urgencias si el dolor de cuello es tras un accidente o una caída.
Otras causas de dolor de cuello
- Contractura muscular y latigazo cervical tras un choque.
- Artrosis cervical (espondilosis) y estenosis del canal cervical.
- Problemas de hombro que se confunden con dolor cervical.
Diagnóstico
La exploración neurológica (fuerza, reflejos y sensibilidad) indica qué raíz está afectada. La resonancia magnética de columna cervical muestra la hernia y el grado de compresión. En algunos casos se complementa con electromiografía.
Tratamiento de la hernia cervical
- Conservador: la mayoría de los pacientes mejora en 6 a 12 semanas con medicamentos indicados por el especialista, ajuste de actividades y rehabilitación.
- Fisioterapia: ejercicios de control postural, fortalecimiento y movilidad.
- Bloqueos o infiltraciones en casos seleccionados para desinflamar la raíz.
- Cirugía: cuando hay debilidad progresiva, mielopatía o dolor incapacitante que no responde. Las técnicas más usadas son la discectomía con fusión o la prótesis de disco cervical. Conoce más sobre cirugía de columna.
Consejos para cuidar tu cuello
- Pantalla a la altura de los ojos y pausas cada 45-60 minutos.
- Evita pasar horas con la cabeza inclinada viendo el celular.
- Almohada que mantenga el cuello alineado con el cuerpo.
- Fortalece espalda alta y hombros.
Preguntas frecuentes
¿La hernia cervical se quita sola?
Muchas hernias disminuyen de tamaño con el tiempo y los síntomas mejoran con tratamiento conservador. Lo importante es vigilar que no haya pérdida de fuerza.
¿Es peligroso operar el cuello?
Toda cirugía tiene riesgos, pero la cirugía cervical realizada por un especialista en columna es un procedimiento estandarizado y con buenos resultados cuando está bien indicada.
¿Qué médico trata la hernia cervical?
El traumatólogo-ortopedista con alta especialidad en cirugía de columna.
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Dra. Blanca Villafañez · Traumatología, ortopedia y alta especialidad en columna · Cédulas 12964827 / 10249502 · CDMX y Estado de México (Ángeles, Star Médica y MediMAC).