Cuándo sí se opera una hernia de disco
Escuchar “tienes una hernia de disco” asusta, y muchas personas piensan que eso significa cirugía segura. No es así: la mayoría de las hernias de disco mejoran sin operarse. La cirugía está indicada en situaciones concretas, y en esos casos puede cambiar la calidad de vida de forma importante.
¿Qué es una hernia de disco?
Los discos intervertebrales amortiguan entre las vértebras. Cuando su capa externa se rompe, parte del núcleo puede salirse y presionar una raíz nerviosa. En la zona lumbar provoca dolor de espalda y ciática; en el cuello, dolor que baja al brazo (hernia cervical).
Primero: tratamiento conservador
Con el tiempo, muchas hernias disminuyen de tamaño y el nervio se desinflama. Por eso el primer paso suele ser de 6 a 12 semanas de:
- Medicamentos para el dolor y la inflamación indicados por el especialista.
- Actividad adaptada (sin reposo absoluto prolongado).
- Rehabilitación y fisioterapia.
- Infiltraciones o bloqueos epidurales en casos seleccionados.
¿Cuándo sí se opera una hernia de disco?
- Pérdida de fuerza progresiva o importante (por ejemplo, pie caído o dificultad para pararse de puntas o talones).
- Dolor incapacitante que no responde después de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador bien llevado.
- Síndrome de cauda equina: alteración en el control de orina o heces y adormecimiento en la zona genital. Es una urgencia quirúrgica.
- Episodios repetidos de ciática intensa que afectan tu trabajo y tu vida diaria.
- En la columna cervical: compresión de la médula (mielopatía), con torpeza en manos o inestabilidad al caminar.
La resonancia por sí sola no decide la cirugía. Hay hernias grandes con pocos síntomas y hernias pequeñas muy dolorosas. Lo que manda es la combinación de síntomas, exploración e imagen.
¿Qué tipos de cirugía existen?
- Microdiscectomía: se retira solo el fragmento de disco que comprime el nervio, a través de una incisión pequeña. Es la cirugía más frecuente para hernia lumbar.
- Técnicas de mínima invasión y endoscópicas: menos lesión muscular y recuperación más rápida en casos seleccionados.
- Fusión o artrodesis: cuando además hay inestabilidad o desgaste importante.
- En el cuello: discectomía con fusión o prótesis de disco cervical.
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¿Cómo es la recuperación?
Tras una microdiscectomía, la mayoría de los pacientes camina el mismo día o al siguiente y nota alivio del dolor de pierna desde muy pronto. El regreso a trabajo de oficina suele ser en 2 a 4 semanas, y a trabajos pesados o deporte, más adelante, con rehabilitación.
Preguntas frecuentes
¿Si no me opero, la hernia empeora?
No necesariamente. Muchas hernias se reabsorben con el tiempo. Lo importante es vigilar la fuerza y los síntomas.
¿La hernia puede volver a salir después de operarme?
Puede ocurrir en un porcentaje pequeño de pacientes. Cuidar la técnica al cargar peso y fortalecer el core reduce el riesgo.
¿Quién debe operar una hernia de disco?
Un cirujano con entrenamiento en columna, como la traumatóloga con alta especialidad en cirugía de columna.
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La Dra. Blanca Villafañez, cirujana de columna, revisa tu resonancia y tu exploración para decirte con honestidad si tu hernia necesita cirugía o si todavía hay opciones sin operar.
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Dra. Blanca Villafañez · Traumatología, ortopedia y alta especialidad en columna · Cédulas 12964827 / 10249502 · CDMX y Estado de México (Ángeles, Star Médica y MediMAC).