Hernia cervical y dolor de cuello: síntomas y tratamientos

El dolor de cuello es muy frecuente: largas horas frente a la computadora, el celular, el estrés y malas posturas al dormir lo favorecen. La mayoría de las veces es muscular y mejora en días. Pero cuando el dolor baja por el hombro y el brazo, o aparecen hormigueos en los dedos, hay que pensar en una hernia cervical.

¿Qué es una hernia de disco cervical?

Entre las vértebras del cuello hay discos que funcionan como amortiguadores. Si uno se desgasta o se rompe, parte de su contenido puede salirse y comprimir una raíz nerviosa (radiculopatía) o, en casos más serios, la médula espinal (mielopatía). Los niveles más afectados son C5-C6 y C6-C7.

Síntomas de hernia cervical

• Dolor de cuello que se irradia al hombro, al omóplato, al brazo o a la mano.
• Hormigueo o adormecimiento en dedos específicos (por ejemplo, pulgar e índice en C6).
• Debilidad para sujetar objetos o levantar el brazo.
• Dolor que empeora al voltear la cabeza o inclinarla hacia atrás.
• Rigidez y dolor de cabeza en la parte de atrás.

Otras causas de dolor de cuello

• Contractura muscular y latigazo cervical tras un choque.
• Artrosis cervical (espondilosis) y estenosis del canal cervical.
• Problemas de hombro que se confunden con dolor cervical.

Diagnóstico

La exploración neurológica (fuerza, reflejos y sensibilidad) indica qué raíz está afectada. La resonancia magnética de columna cervical muestra la hernia y el grado de compresión. En algunos casos se complementa con electromiografía.

Tratamiento de la hernia cervical

1. Conservador: la mayoría de los pacientes mejora en 6 a 12 semanas con medicamentos indicados por el especialista, ajuste de actividades y rehabilitación.
2. Fisioterapia: ejercicios de control postural, fortalecimiento y movilidad.
3. Bloqueos o infiltraciones en casos seleccionados para desinflamar la raíz.
4. Cirugía: cuando hay debilidad progresiva, mielopatía o dolor incapacitante que no responde. Las técnicas más usadas son la discectomía con fusión o la prótesis de disco cervical. Conoce más sobre cirugía de columna.

Consejos para cuidar tu cuello

• Pantalla a la altura de los ojos y pausas cada 45-60 minutos.
• Evita pasar horas con la cabeza inclinada viendo el celular.
• Almohada que mantenga el cuello alineado con el cuerpo.
• Fortalece espalda alta y hombros.

Preguntas frecuentes

¿La hernia cervical se quita sola?

Muchas hernias disminuyen de tamaño con el tiempo y los síntomas mejoran con tratamiento conservador. Lo importante es vigilar que no haya pérdida de fuerza.

¿Es peligroso operar el cuello?

Toda cirugía tiene riesgos, pero la cirugía cervical realizada por un especialista en columna es un procedimiento estandarizado y con buenos resultados cuando está bien indicada.

¿Qué médico trata la hernia cervical?

El traumatólogo-ortopedista con alta especialidad en cirugía de columna.

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Cada caso se decide en consulta.

Ciática: síntomas, causas y cuándo ver a un especialista

La ciática es uno de los motivos de consulta más frecuentes en traumatología. Se siente como un dolor que nace en la zona lumbar o el glúteo y baja por la parte de atrás de la pierna, a veces hasta el pie. Puede acompañarse de hormigueo, ardor o sensación de “pierna dormida”. La buena noticia: la mayoría de los casos mejora sin cirugía cuando se diagnostica bien y a tiempo.

¿Qué es la ciática?

La ciática no es una enfermedad, es un síntoma: la irritación o compresión del nervio ciático o de las raíces nerviosas lumbares que lo forman (principalmente L4, L5 y S1). Por eso el dolor sigue el “camino” del nervio y no se queda solo en la espalda.

Síntomas de la ciática

• Dolor punzante, eléctrico o quemante que baja por el glúteo y la pierna, normalmente de un solo lado.
• Hormigueo o adormecimiento en pierna, pantorrilla o pie.
• Dolor que empeora al estar sentado mucho tiempo, al toser, estornudar o pujar.
• Sensación de debilidad al caminar, subir escalones o pararse de puntas o talones.

Causas más comunes

• Hernia de disco lumbar: la causa número uno en adultos jóvenes y de mediana edad. Lee más en dolor lumbar y hernia de disco.
• Estenosis del canal lumbar: estrechamiento por desgaste, más frecuente después de los 55 años; suele dar dolor al caminar que mejora al sentarse.
• Espondilolistesis: una vértebra que se desliza sobre otra.
• Síndrome piriforme: el músculo del glúteo irrita el nervio.
• Con menos frecuencia: fracturas, infecciones o tumores, por eso es importante una valoración cuando el dolor no cede.

¿Cuánto dura la ciática?

En muchos pacientes el dolor mejora de forma importante en 4 a 6 semanas con tratamiento adecuado. Si pasan más de 6 semanas sin mejoría, o si el dolor te impide trabajar o dormir, es momento de una valoración especializada (lo explicamos en dolor lumbar que no cede en 6 semanas).

Tratamiento de la ciática

1. Tratamiento conservador: analgésicos y antiinflamatorios indicados por tu médico, reposo relativo (no reposo absoluto en cama), calor local y actividad progresiva.
2. Rehabilitación y fisioterapia: ejercicios de estabilización del core, estiramientos y corrección de postura.
3. Infiltraciones o bloqueos: en casos seleccionados, para desinflamar la raíz nerviosa y acelerar la recuperación.
4. Cirugía: se reserva para cuando hay pérdida de fuerza progresiva, dolor incapacitante que no responde o compresión severa en la resonancia. Hoy existen técnicas de cirugía de columna de mínima invasión con recuperación más rápida.

¿Qué estudios necesito?

El diagnóstico empieza con la exploración física. Según el caso se piden radiografías dinámicas y, sobre todo, resonancia magnética de columna lumbar, que muestra discos, raíces nerviosas y canal. Si ya tienes estudios, llévalos a tu cita.

Preguntas frecuentes sobre la ciática

¿La ciática se quita sola?

Muchas veces mejora con el tiempo, pero sin diagnóstico puedes pasar semanas con dolor evitable o no detectar una compresión que sí necesita tratamiento.

¿Qué especialista trata la ciática?

El traumatólogo-ortopedista con alta especialidad en columna es quien puede ofrecerte todo el abanico: diagnóstico, tratamiento conservador, infiltraciones y, si hace falta, cirugía.

¿Es mejor caminar o reposar?

En general se recomienda mantenerse activo dentro de lo tolerable. El reposo absoluto prolongado suele retrasar la recuperación.

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Cada caso se decide en consulta.

Cuándo sí se opera una hernia de disco

Escuchar “tienes una hernia de disco” asusta, y muchas personas piensan que eso significa cirugía segura. No es así: la mayoría de las hernias de disco mejoran sin operarse. La cirugía está indicada en situaciones concretas, y en esos casos puede cambiar la calidad de vida de forma importante.

¿Qué es una hernia de disco?

Los discos intervertebrales amortiguan entre las vértebras. Cuando su capa externa se rompe, parte del núcleo puede salirse y presionar una raíz nerviosa. En la zona lumbar provoca dolor de espalda y ciática; en el cuello, dolor que baja al brazo (hernia cervical).

Primero: tratamiento conservador

Con el tiempo, muchas hernias disminuyen de tamaño y el nervio se desinflama. Por eso el primer paso suele ser de 6 a 12 semanas de:

• Medicamentos para el dolor y la inflamación indicados por el especialista.
• Actividad adaptada (sin reposo absoluto prolongado).
• Rehabilitación y fisioterapia.
• Infiltraciones o bloqueos epidurales en casos seleccionados.

¿Cuándo sí se opera una hernia de disco?

• Pérdida de fuerza progresiva o importante (por ejemplo, pie caído o dificultad para pararse de puntas o talones).
• Dolor incapacitante que no responde después de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador bien llevado.
• Síndrome de cauda equina: alteración en el control de orina o heces y adormecimiento en la zona genital. Es una urgencia quirúrgica.
• Episodios repetidos de ciática intensa que afectan tu trabajo y tu vida diaria.
• En la columna cervical: compresión de la médula (mielopatía), con torpeza en manos o inestabilidad al caminar.

¿Qué tipos de cirugía existen?

• Microdiscectomía: se retira solo el fragmento de disco que comprime el nervio, a través de una incisión pequeña. Es la cirugía más frecuente para hernia lumbar.
• Técnicas de mínima invasión y endoscópicas: menos lesión muscular y recuperación más rápida en casos seleccionados.
• Fusión o artrodesis: cuando además hay inestabilidad o desgaste importante.
• En el cuello: discectomía con fusión o prótesis de disco cervical.

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¿Cómo es la recuperación?

Tras una microdiscectomía, la mayoría de los pacientes camina el mismo día o al siguiente y nota alivio del dolor de pierna desde muy pronto. El regreso a trabajo de oficina suele ser en 2 a 4 semanas, y a trabajos pesados o deporte, más adelante, con rehabilitación.

Preguntas frecuentes

¿Si no me opero, la hernia empeora?

No necesariamente. Muchas hernias se reabsorben con el tiempo. Lo importante es vigilar la fuerza y los síntomas.

¿La hernia puede volver a salir después de operarme?

Puede ocurrir en un porcentaje pequeño de pacientes. Cuidar la técnica al cargar peso y fortalecer el core reduce el riesgo.

¿Quién debe operar una hernia de disco?

Un cirujano con entrenamiento en columna, como la traumatóloga con alta especialidad en cirugía de columna.

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Cada caso se decide en consulta.

Dolor lumbar que no cede a las 6 semanas: qué hacer

El dolor lumbar (dolor de espalda baja) es tan común que casi todas las personas lo tendrán en algún momento. La buena noticia es que la mayoría de los episodios mejora en días o pocas semanas. Pero cuando el dolor sigue ahí después de 6 semanas, deja de ser “un mal movimiento” y merece una valoración ordenada.

¿Por qué 6 semanas es la señal?

Las guías clínicas usan ese plazo porque la mayoría de los dolores lumbares mecánicos mejoran antes. Si a las 6 semanas no hay mejoría clara, aumenta la probabilidad de que exista una causa específica, como una hernia de disco, estenosis del canal o un problema de las articulaciones de la columna, y vale la pena buscarla.

Causas frecuentes de dolor lumbar persistente

• Hernia o protrusión discal: puede dar dolor lumbar y ciática (dolor que baja por la pierna).
• Degeneración discal y artrosis facetaria: dolor que empeora al estar mucho tiempo de pie o al extender la espalda.
• Estenosis del canal lumbar: dolor o pesadez en las piernas al caminar, que mejora al sentarse o inclinarse.
• Espondilolistesis: una vértebra desplazada sobre otra.
• Contractura o sobrecarga muscular que no se ha tratado de forma adecuada.

¿Qué incluye una valoración estructurada?

1. Historia clínica detallada: cómo empezó, qué lo empeora, si baja a la pierna, tu trabajo y actividad física.
2. Exploración física y neurológica: fuerza, reflejos, sensibilidad y maniobras de tensión del nervio.
3. Estudios de imagen cuando están indicados: radiografías (a veces dinámicas) y resonancia magnética de columna lumbar.
4. Un plan claro: qué tienes, qué tratamiento sigue y qué esperar en las próximas semanas.

Tratamientos para el dolor lumbar crónico

• Rehabilitación activa: ejercicios de control del core y fortalecimiento. Es el pilar del tratamiento.
• Medicamentos por periodos definidos, indicados por el especialista.
• Infiltraciones o bloqueos en casos seleccionados.
• Cirugía de columna: solo cuando hay una causa clara que la justifica y el tratamiento conservador no funcionó. Lee cuándo sí se opera una hernia de disco y conoce la cirugía de columna.

Hábitos que ayudan

• Mantente activo: caminar suele ayudar más que el reposo.
• Pausas cada 45-60 minutos si trabajas sentado.
• Levanta objetos con las rodillas, no con la espalda.
• Controla el peso y duerme bien: ambos influyen en el dolor.

Preguntas frecuentes

¿Necesito resonancia para el dolor lumbar?

No siempre. Se pide cuando el dolor persiste, hay síntomas en la pierna o señales de alarma. El especialista decide cuál estudio sirve en tu caso.

¿Qué especialista atiende el dolor lumbar?

El traumatólogo-ortopedista con alta especialidad en columna puede ofrecerte diagnóstico y todas las opciones de tratamiento.

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración médica. Cada caso se decide en consulta.